《漢書‧藝文志》記載《墨子》共71篇，目前僅存53篇。這53篇文章是墨子和他的弟子，經過漫長的歲月集體寫成，其中《尚賢》、《尚同》、《兼愛》、《非攻》、《節用》、《節葬》、《非樂》、《非命》等篇是墨子的弟子記錄墨子的學術演講詞，文風連貫，思想統一。《非儒》、《耕柱》、《貴義》等篇，是墨子的弟子記錄墨子的言行集。《親士》、《修身》、《所染》、《法儀》等篇，是墨家後進學者發揮墨子思想的雜論。《經》上、下，《經說》上、下，《大取》、《小取》等六篇，被稱為《墨辯》或《墨經》，是墨家後進學者的邏輯學和科學著作。《備城門》、《備高臨》、《備水》、《備穴》等篇，被認為是墨家的軍事學著作。墨家著作內容豐富，思想全面，是一個百科全書式的學術流派。
春秋戰國是中國歷史上一個劇烈變動的時期。傳統的社會制度瓦解，新生的社會秩序尚未成型，因而形成列國爭雄的局面。由於戰亂不止，政變頻繁，國無寧日，最終這些苦難都要由下層民眾來承擔。同時，社會上也存在着嚴重的貧富懸殊現象。於是，擺脫這種不平等、不安定的社會環境，進入和平、安寧、平等、互助、富裕的理想世界，就成為當時中國百姓的共同願望。墨子的學說正要為百姓提供一個開創治世的方案。從平民的立場出發，墨子認為解脫當時社會種種苦難的方法共有十條：即兼愛（無差等的愛）、非攻（反對攻伐）、天志（肯定天的意志）、明鬼（相信鬼神的存在）、尚賢（推崇賢士）、尚同（主張意見與上級相同）、節用（節儉）、節葬（節省喪葬的花費）、非樂（反對音樂）、非命（反對命定論）。